Katia, inwoner:
James Ensor is geboren in 1860 en gestorven in 1949, bijna 90 jaar oud. Dat wil zeggen dat hij Oostende volledig, maar dan ook vol-le-dig, heeft zien veranderen. In zijn kinderjaren was dit nog een vissersdorp aan de duinen. Een dijk was er nog niet, enkel de muren en grachten van de militaire stadsomwalling.
Alles veranderde in 1865. In dat jaar klom Leopold II op de Belgische troon. Hij was een koning met een baksteen in zijn maag, en de twee steden waar hij het liefst bouwde waren Brussel en Oostende. Onder zijn goedkeurend oog werd de oude stadsomwalling afgebroken en er kwam een dijk in de plaats. Eerst was dat nog een bescheiden wandelstrookje, maar al snel was het een tweevaks-promenade voor de crème de la crème, de fine-fleur van de bourgeoisie, inclusief buitenlandse prinsen, geparfumeerde baronessen en de sjah van Perzië.
De hotels en de art nouveau-villa’s schoten uit de grond. Tegen 1890 was onze ‘Koningin der Badsteden’ finaal gevestigd in het rijtje van mondaine walhalla’s als Biarritz, Nice en Monte-Carlo. Dat is ook het jaar waarin James Ensor zijn Baden schilderde. De dame in het rood zette hij erop als een van de weinige oudere personages. Ze staat erbij en kijkt ernaar. Lichtjes verbouwereerd. Zou het haar allemaal wat te rap gegaan zijn?