Christel, inwoner:
Natuurlijk is er veel verzonnen op De baden van Oostende. Ensor maakt van het baden een karikatuur, een Bruegeliaans tafereel vol zottigheid en dolle fratsen. Een kind blaast een zeilbootje vooruit met zijn poep. Er staat een clown in het water. Er vaart een vis in een klomp. Maar hier en daar zijn de tafereeltjes echter dan je denkt. Kijk eens naar die man aan de rechterkant bijvoorbeeld.
De emmer op zijn hoofd, dat is geen teken van zottigheid, zoals de trechter op het hoofd van de clown. Hier hebben we te maken met een badgids, of een guide-baigneur zoals ze toen zeiden. Hij of zij vroeg 50 centiemen om te helpen bij een gezond en veilig zeebad.
De emmer gebruikten de badgidsen eerst om hun klanten een frisse douche te geven. Dat was voor het gezonde schokeffect van het koude zeewater. Maar als ze de mensen daarna ook in de golven moesten vasthouden — 9 op de 10 konden toen niet zwemmen — tja, dan konden ze die emmer nergens kwijt. En dus moest die op hun hoofd! Kijk maar naar het prentje en de foto uit ons stadsarchief, Ensor heeft hier niets verzonnen. Behalve dan de houding. Want hoe die badmeester de vrouw lachend tegen zijn heup trekt, dat zal minder oké geweest zijn…